La rachicentesi si pratica fra la terza e la quarta vertebra lombare poiché in questo punto non esiste il midollo spinale, che termina più in alto, cosicché non vi è pericolo di produrre una lesione nervosa. La puntura lombare eseguita da esperti è una operazione innocua. Si rende necessaria per stabilire in taluni casi la diagnosi di alcune affezioni cerebro-spinali; per diminuire la pressione del liquido cefalorachidiano che talvolta è eccessiva, come ad esempio nella meningite; o, infine, per introdurre agenti terapeutici o per sottoporre il liquido estratto ad esami di laboratorio. Tuttavia in forma di ipertensione endocranica, una brusca e non controllata uscita del liquor (liquido cefalorachidiano) può determinare una sorta di compressione di alcune formazioni encefaliche.
