Le radici storiche di questa disciplina vengono fatte risalire ad un medico del ‘600, Bernardino Ramazzini, che per primo osservò e descrisse alcune malattie causate nell’uomo dal lavoro svolto, e sottolineò in un’opera di vastissima portata l’importanza dello studio delle condizioni di lavoro e dei possibili fattori di danno alla salute nella prevenzione di questo tipo di patologia. Oggi la medicina del lavoro è una disciplina eminentemente preventiva, essendo fortunatamente diminuita in maniera assai sensibile (proprio grazie all’opera di prevenzione messa in atto a partire dall’inizio di questo secolo in poi) l’incidenza delle malattie professionali. Per fare un esempio la silicosi, che rappresenta forse il caso più noto di grave malattia invalidante causata dal lavoro, è oggi diventata relativamente rara almeno nei Paesi nei quali esistono leggi che specificamente tutelano la salute del lavoratore addetto a mansioni che determinano rischi silicotigeni.
