I glicidi possono essere suddivisi in quattro gruppi. Nel primo di questi rientrano gli zuccheri composti da una singola molecola che non può essere idrolizzata a strutture più semplici; si tratta dei cosiddetti monosaccaridi. Il secondo gruppo è costituito da zuccheri che per idrolisi danno origine a due monosaccaridi, uguali fra di loro oppure diversi; si tratta dei disaccaridi. Gli oligosaccaridi (da una radice greca che significa “”pochi”") danno luogo, per idrolisi, ad un numero di molecole di monosaccaridi compreso fra 3 e 10. Il gruppo dei polisaccaridi (da una radice greca che significa “”molti”") è formato da composti che, una volta sottoposti ad idrolisi, danno luogo alla formazione di più di 10 elementi monosaccaridici; nella maggior parte dei casi i polisaccaridi hanno una struttura ripetitiva e sono formati anche da centinaia di subunità monosaccaridiche, uguali oppure diverse fra di loro.
