Il riaffiorare alla coscienza di questi impulsi implicherebbe una reazione di ansia. Il contenuto rimosso continua tuttavia ad esercitare effetti perturbanti. Per esempio, vi può essere una impotenza sessuale per timore dei propri impulsi aggressivi rimossi (o repressi); oppure la rimozione della aggressività può provocare reazioni depressive ed esprimersi in manifestazioni psicosomatiche (vedi malattia psicosomatica). Alcune volte le rimozioni inducono uno spostamento tramite il quale il contenuto represso viene spostato, sempre inconsapevolmente, su un contenuto simbolicamente appropriato il quale, sostituendosi a quello represso, lo maschera attenuando in tal modo i conflitti ansiogeni. Per esempio, gli impulsi distruttivi verso il padre (questo è il contenuto rimosso o represso) si possono spostare su un simbolo di autorità di altra natura la quale può a quel punto essere liberamente oggetto di ostilità senza provocare particolare angoscia o sentimenti di colpa. Il meccanismo della rimozione impone un continuo impegno di energie in quanto ciò che si è represso tende sempre ad emergere a livello della coscienza.
