Nell’ intestino tenue la peristalsi è articolata in tre tipi distinti di movimento: movimenti di segmentazione, movimenti peristaltici, movimenti dei villi e della mucosa. I movimenti di segmentazione nell’intestino tenue consistono nella comparsa di movimenti di restrizione del lume che interessano contemporaneamente segmenti un po’ distanti l’uno dall’altro di parete intestinale e che confluiscono con il restringimento vicino e poi si spengono. Significato di questi movimenti di segmentazione sembra essere quello di favorire un rimescolamento del contenuto intestinale con gli enzimi digestivi. I movimenti peristaltici veri e propri al contrario hanno un chiaro carattere propulsivo. Un movimento peristaltico è costituito da un’onda di contrazione che si propaga ad una certa velocità, piuttosto costante, in direzione caudale. I movimenti dei villi e della mucosa sono del tutto indipendenti nei confronti dei movimenti peristaltici, essendo prodotti da contrazioni apparentemente irregolari della muscolaris mucosae, uno straterello di fibre muscolari lisce presente nella sottomucosa.
