L’imene è un residuo di una membrana completa che, durante lo sviluppo embrionario, è posta a chiudere inferiormente la cavità che, nell’individuo femmina definitivamente formato, costituirà la cavità vaginale. Tale membrana va normalmente incontro ad un processo di riassorbimento fisiologico parziale, che permette una comunicazione fra la cavità interna della vagina (e quindi, più in alto, con le cavità dell’utero e delle tube uterine) e l’esterno. L’imene è caratteristico solo della donna vergine perché, al primo coito, l’introduzione in vagina del pene ne determina la lacerazione. Generalmente la lacerazione dell’imene non è un evento eccessivamente traumatico, in quanto si tratta nella maggior parte dei casi di una membranella molto sottile, non abbondantemente vascolarizzata, che cede facilmente. In casi particolari però l’imene può anche essere più spesso e vascolarizzato; in questi casi la deflorazione può risultare particolarmente dolorosa. Il primo coito di una donna vergine si accompagna quindi di solito alla comparsa di una piccola emorragia vaginale, derivante per l’appunto dai vasellini che irrorano l’imene e che vengono danneggiati dalla sua lacerazione. Va però detto che in molte donne anche il primo coito non determina una perdita di sangue; l’imene può infatti essere già di per sé di dimensioni assai ridotte, oppure essere vascolarizzato molto poco; anche una forte elasticità dell’imene può determinare l’assenza dell’emorragia che viene di solito ritenuta caratteristica del primo coito. La lacerazione dell’imene è seguita da una retrazione della membrana verso la parete vaginale, determinata dalla elasticità della membrana stessa. I conseguenti fenomeni di riparazione portano poi alla formazione di piccole rilevatezze, dette caruncole imenali.
