Il trasporto delle molecole nutritizie attraverso le membrane cellulari che delimitano il lume dell’intestino tenue può infatti avvenire solo se tali molecole sono relativamente piccole. Le grosse molecole proteiche, per esempio, non possono affatto essere assorbite come tali, ma necessitano di un trattamento che le riduca ad amminoacidi oppure perlomeno a acidi. I processi digestivi sono per l’appunto deputati a compiere questo tipo di conversioni. I diversi gruppi di sostanze alimentari, zuccheri, proteine e grassi, sono sottoposti all’azione di differenti enzimi nei vari tratti dell’apparato digerente; ma per tutte le sostanze alimentari, la parte più importante della digestione avviene nel primo tratto dell’intestino tenue, il duodeno.
