Rispetto agli altri peli, i capelli sono più spessi e robusti; la loro capacità di crescere anche fino a lunghezze considerevoli è dovuta ad alcune particolarità nel loro ciclo vitale. Tutti i peli, e quindi anche i capelli, vanno incontro a ritmiche variazioni nella velocità di crescita, passando da una fase di notevole attività (anagen) ad una di quiescenza (telogen). I capelli hanno una fase di anagen molto più lunga rispetto agli altri peli; per questo possono crescere e allungarsi tanto. Lo spessore dei capelli è variabile da persona a persona: in genere, i capelli chiari e lisci sono più sottili di quel scuri e crespi, che sono di solito meno numerosi.
