Il funicolo ombelicale ha una lunghezza media, a termine di gravidanza, che si aggira attorno ai 55 cm; il suo diametro è di 15-20 mm. Al capo placentare, il funicolo si inserisce nella placenta, normalmente in posizione centrale o appena paracentrale; eventuali deviazioni da questa regola costituiscono inserzioni anomale e possono determinare problemi al momento del parto. Al capo fetale, il cordone si inserisce nella zona in cui, nell’adulto, troverà posto la cicatrice ombelicale. La costituzione interna del funicolo ombelicale è essenzialmente vascolare. I vasi contenuti nel cordone sono tre, due di natura arteriosa ed uno di natura venosa. Le due arterie ombelicali originano dalle arterie iliache del feto e, dopo un tratto dapprima intrapelvico (lateralmente alla vescica fetale) e poi intraddominale, raggiungono la parte addominale che attraversano in corrispondenza dell’ombelico. Il decorso intracordonale è tortuoso, spiraliforme, tanto che il cordone ha un aspetto fortemente serpiginoso. Le arterie ombelicali raggiungono la placenta e, dopo un percorso breve, si ramificano nei villi. La vena ombelicale prende origine dai villi, a livello dei quali le sue radici raccolgono sangue ossigenato e carico di nutrimento per convogliarlo fino al feto. Si noti che nel feto la placenta assume il significato fisiologico di polmone; anche in questo caso pertanto i vasi arteriosi portano sangue venoso (non ossigenato) mentre quelli venosi recano sangue arterioso (ossigenato).
