Anche se nella maggior parte dei casi l’atrofia di un organo è un evento patologico, in certi casi essa fa parte del quadro di normale sviluppo dell’organismo o segue uno stato di ipertrofia. Queste particolari atrofie sono chiamate atrofie fisiologiche. Nella specie umana ne esistono numerosi esempi. Uno dei più tipici è quello del timo, che dopo la nascita subisce una progressiva diminuzione di volume, di pari passo con l’accrescimento del resto dell’organismo. Nell’adulto il timo è ridotto ad un cordone fibroso che tiene uniti insieme alcuni lobuli di grasso, e quasi nulla resta più della struttura originale. Un altro esempio di involuzione fisiologica nell’adulto è quella che avviene nell’utero dopo il parto; in questo caso, però, non si tratta di vera e propria atrofia, ma di una cessazione dello stato di ipertrofia (aumento di volume) che si è venuto a creare durante la gravidanza.
