Durante lo sviluppo fetale di un individuo di sesso femminile, si generano milioni di cellule uovo, che vengono immagazzinate nelle ovaie. Con la pubertà, l’ovaia comincia a liberare le cellule uovo durante il processo chiamato ovulazione. Normalmente, l’ovulazione avviene alternativamente in un’ovaia e nell’altra e si ha il rilascio di una cellula uovo ogni 28 giorni circa. Da quel momento l’uovo viaggia in direzione dell’utero attraverso le tube di Falloppio e, se nelle 72 ore precedenti l’ovulazione, oppure nelle 24 ore successive, c’è stato un rapporto sessuale, milioni di spermatozoi si spostano lungo la tuba incontro all’uovo. Se un singolo spermatozoo penetra l’uovo, si ha la fecondazione. L’uovo fecondato va a impiantarsi nel tessuto che riveste la cavità dell’utero, chiamato endometrio,
dove si svilupperà in un embrione. Se non si verifica la fecondazione, l’uovo e l’endometrio ricco di sangue
vengono espulsi dall’utero durante la mestruazione. Se l’ovaia rilascia due uova, ed entrambe vengono fecondate
da due differenti spermatozoi, si svilupperanno due gemelli eterozigoti (cioè non identici). Se invece l’uovo fecondato
si sdoppia nelle primissime fasi di sviluppo si avranno due gemelli monozigoti (cioè identici). Più raramente, possono
svilupparsi tre o più embrioni; in questo caso si avranno più gemelli eterozigoti e monozigoti o soltanto eterozigoti, in funzione del numero di uova fecondate.
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