Tutti i meccanismi fisiologici diventano meno efficienti con l’età. I muscoli del cuore e dei vasi sanguigni perdono il loro tono normale, rendendo più difficile la circolazione del sangue nel corpo. Il deterioramento del sistema cardiovascolare rende più faticosa l’attività fisica e, siccome il cuore deve compiere uno sforzo maggiore per svolgere la sua funzione, si può verificare un aumento della pressione arteriosa; se l’aumento è significativo, aumenta il rischio di infarto e/o ictus; a essere più esposti sono soprattutto i fumatori. Un esercizio fisico regolare e adatto alle diminuite capacità, camminare, nuotare, giocare a golf o a tennis, può contribuire a mantenere efficienti cuore e vasi, ma è necessario concordare un programma con il proprio medico. Le malattie delle vie urinarie, come le infezioni renali e della vescica (cistiti) divengono più comuni con l’età e possono avere gravi ripercussioni. Gli anziani sono particolarmente esposti a problemi gastrointestinali, come, ad esempio, la sindrome del colon irritabile e la diverticolite. Una dieta povera di nutrienti può causare l’anemia. I più anziani, poi, possono soffrire di incontinenza e stipsi. Anche il sistema immunitario diviene meno efficiente e può accadere di prendere più facilmente malattie infettive e di guarire più lentamente. Per questo i medici consigliano a chi ha più di 65 anni, e comunque a tutti i soggetti a rischio, la vaccinazione annuale contro l’influenza. Per diverse ragioni, dopo i 50 anni aumenta anche il rischio complessivo di sviluppare un cancro. È necessario mettere al corrente il medico di eventuali precedenti in famiglia di malattia tumorale e imparare quali sono i segni da tenere d’occhio; in particolare, le donne devono fare attenzione agli indizi di un eventuale cancro del seno, dell’utero, del collo dell’utero e dell’ovaio. Gli uomini devono invece vigilare su eventuali sintomi di cancro della prostata o del testicolo, e tenere presente che statisticamente sono più esposti al cancro del polmone e del retto. L’invecchiamento si ripercuote anche sul cervello e sul sistema nervoso. Lievi tremori delle mani sono normali negli anziani, ma quando diventano un fenomeno evidente possono essere un sintomo del morbo di Parkinson. Perdite di memoria, disattenzione e disorientamento progressivo possono avere molte cause, che vanno dall’insonnia alle comuni malattie infettive, ma possono anche essere dovuti a ictus cerebrale o alla malattia di Alzheimer. Se notate in voi stessi o in un famigliare sintomi di questo tipo è bene vi rivolgiate in tempo utile a un medico.
LA SALUTE DELL’ANZIANO – L’INVECCHIAMENTO
ADATTARSI ALLA NUOVA CONDIZIONE
CAMBIAMENTI ORGANICI NELL’ANZIANO
CAMBIAMENTI SENSORIALI NELL’ANZIANO
IL PROCESSO DI INVECCHIAMENTO
PRENDERSI CURA DELL’ANZIANO
