Vaccini antivirali

Vaccini sperimentali realizzati da Merck e GlaxoSmithKline possono prevenire i casi mortali di diarrea provocati da rotavirus, che provocano la morte di migliaia di bambini ogni anno. La diarrea e il vomito indotti da rotavirus durano per diversi giorni, provocando la morte di almeno 600.000 bambini ogni anno. La maggior parte dei decessi avviene nei paesi in via di sviluppo, ma questa patologia colpisce anche le nazioni più sviluppate, con infrastrutture igieniche efficienti e ampia disponibilità di acqua potabile. Secondo R. Glass e U. Parashar (Center for Disease Control and Prevention, Atlanta), dopo un lungo periodo di attesa finalmente saranno disponibili gli strumenti per contrastare l’azione dei rotavirus. Un primo vaccino era stato ritirato dal mercato nel 1999, dopo avere apparentemente provocato la morte di alcuni piccoli pazienti. Dagli studi effettuati, i nuovi vaccini (Rotarix e RotaTeq) sembrano invece non avere controindicazioni gravi. Il primo ha un’azione più immediata e va somministrato in due soli dosi orali a uno o due mesi di distanza l’una dall’altra, e ha ridotto il tasso di ospedalizzazione da qualsiasi forma di diarrea del 42% nelle nazioni in cui è stato sperimentato (63.000 bambini in Sudamerica e Finlandia). Il secondo va invece somministrato in tre dosi, a distanza di un mese l’una dall’altra, e ha portato a una riduzione del tasso di ospedalizzazione del 63% (68.000 bambini con meno di un anno di età). In presenza di casi conclamati di infezione da rotavirus, 12 soggetti trattati con Rotarix hanno sviluppato un’infezione grave contro i 77 del gruppo trattato con placebo. Nel caso di RotaTeq, solo 6 dei 28.646 bambini sottoposti al trattamento hanno contratto l’infezione a causa del vaccino. Inoltre RotaTeq ha permesso di ridurre drasticamente i giorni di lavoro persi dai genitori dei piccoli pazienti. Le differenze nell’efficacia dei due vaccini (85% di capacità di prevenire l’infezione per Rotarix contro il 98% di RotaTeq) possono essere attribuite ai diversi campioni di popolazione oggetto dello studio e a un metodo differente di classificare il grado di gravità della patologia. Al momento attuale, nessuno dei due vaccini è stato ancora approvato dalle autorità sanitarie statunitensi; Rotarix è stato approvato dal ministero della sanità messicano.