Geni e trattamento dei tumori

È stato identificato un tipo di gene connesso allo sviluppo dei tumori che, grazie al suo comportamento inusuale, potrebbe venire utilizzato nella diagnosi e nel trattamento di queste patologie. Diversamente da altri geni che promuovono o bloccano la crescita tumorale, il gene DCC (un recettore sulla superficie cellulare) agisce in entrambi i modi. Questo gene era ritenuto un soppressore della crescita tumorale ma, nel corso di alcuni esperimenti svolti da ricercatori francesi e americani, si è verificato che è anche in grado di promuovere la proliferazione tumorale. D. Bredesen ritiene che questa scoperta apra una nuova via per le ricerche sulla messa a punto di test diagnostici sul cancro. Il DCC solitamente agisce come freno alla crescita delle cellule tumorali, tuttavia in presenza di livelli abbondanti di netrina-1 (una proteina), il comportamento del gene cambia. In uno studio di laboratorio su topi geneticamente modificati gli scienziati hanno infatti verificato una quantità elevata di formazioni precancerose. Secondo Bredesen, la presenza di livelli anomali di netrina-1 o di molecole analoghe può aiutarci a identificare i pazienti a rischio di tumore; inoltre regolando i livelli di questa proteina, forse sarà possibile bloccare lo sviluppo iniziale dei tumori. Benché lo studio fosse specifico per il tumore al colon e al retto, Bredesen e colleghi sono convinti che i risultati ottenuti siano applicabili anche ad altre patologie tumorali. P. Mehlen ritiene che l’interazione fra un recettore specifico e un fattore di crescita nei tumori dell’apparato digerente sia un modello che si ripete in molti tumori differenti. Questo, secondo il medico, dovrebbe condurre i ricercatori a osservare lo sviluppo dei tumori sotto un’angolazione completamente nuova. Secondo gli scienziati, il DCC potrebbe essere il primo di una lunga serie di soppressori condizionali dei tumori.